Mon biblioblog

Owen Matthews, Les enfants de Staline, 10-18

A travers l'histoire de sa famille, Owen Matthews raconte l'histoire de l'URSS. Le grand-père maternel d'Owen Matthews, Boris Bibikov, était un apparatchik du Parti. En 1937 il est arrêté et exécuté peu après, ce que sa famille ignora pendant des années. Quelques mois plus tard c'est sa femme, Martha, qui est arrêtée et internée au goulag où elle reste onze ans. La disparition des parents Bibikov laisse deux orphelines. Ludmila, la mère de l'auteur, n'a pas quatre ans, sa soeur Lénina en a douze. Elles sont envoyées dans un orphelinat. En 1941 c'est la guerre qui les sépare. Lénina est recrutée pour creuser des tranchées, Ludmila et les autres enfants sont évacués vers l'est. De déplacements en déplacements ils arrivent dans la région de Stalingrad en 1942. En 1944 les deux soeurs se retrouvent par hasard et sont recueillies par leur oncle Iakov, frère de leur père.

C'est cette première partie du livre que j'ai le mieux aimé. A travers l'histoire terrible de cette famille on retrouve tous les grands drames de l'URSS stalinienne. J'ai d'ailleurs dans ma PAL l'histoire de la bataille de Stalingrad par Anthony Beevor et ça m'a redonné envie de le lire. Les deux soeurs envoyées à l'orphelinat après la liquidation de leurs parents me font aussi penser à Enfant 44 sauf que Les enfants de Staline est sacrément mieux écrit et passionant.

Owen Matthews raconte ensuite l'histoire de ses parents. En 1963 Ludmila est devenue une jeune femme quand elle rencontre Mervyn Matthews, un Anglais russophile installé à Moscou. Les jeunes gens vivent neuf mois d'idylle mais au moment où ils décident de se marier Mervyn est expulsé d'URSS. Suivent alors cinq années de séparation pendant lesquelles ils vont s'écrire jusqu'à plusieurs fois par jour. Toute cette correspondance a été conservée et l'auteur s'est en partie appuyé sur ces lettres pour raconter cette période. Pendant ces cinq années Mervyn se bat pour faire venir Ludmila en Angleterre, il y parvient finalement en 1969.

Owen Matthews croise l'histoire de ses parents avec la sienne propre. Lui-même a vécu en Russie où il était journaliste dans les années 1990. Au moment où une nouvelle société émerge des décombres de l'URSS, il participe à la frénésie qui s'empare des nouveaux Russes. On comprend bien que la rédaction de ce livre (qui lui a pris près de dix ans) a été pour lui un cheminement vers la maturité et lui a permis de mieux comprendre son père et d'entrer avec lui dans une relation plus appaisée.

Voilà un livre qui m'a beaucoup intéressée et que j'ai trouvé agréable à lire et bien écrit.

L'avis de Zarline.

Elizabeth Gaskell, Nord et sud, Points

Fille d'un pasteur anglican, Margaret Hale a 18 ans lorsque son père décide de renoncer à sa charge pour cause de désacord avec son Eglise. La famille doit alors quitter le presbytère de Helstone, petit village bucolique du sud de l'Angleterre où elle résidait. Ils vont s'installer dans le nord -dans le Darkshire !- à Milton, ville industrielle en pleine expansion. Revenus, paysages, voisinage, tout change pour les Hale. Le père donne quelques leçons pour gagner sa vie. Il se lie ainsi d'amitié avec M. Thornton, un jeune industriel qui souhaite se cultiver. Si Thornton est très vite séduit par la beauté et le caractère de Margaret, celle-ci méprise en lui le "boutiquier" soucieux de gagner de l'argent sans tenir compte des conditions de vie de ses ouvriers.

Margaret est une fille décidée et courageuse. C'est ce qui plaît à John Thornton qui n'a pu compter que sur son propre travail pour parvenir à sa position. Après le déménagement c'est elle qui doit prendre en charge ses parents relativement déprimés par leur changement de statut. La volonté de Margaret s'allie à une empathie pour les souffrances d'autrui, elle fait connaissance avec des familles ouvrières du voisinage. Elle qui ne jurait que par la douceur du sud découvre un peuple fier qui lutte pour sa survie. Petit à petit son influence amène aussi John Thornton à modifier ses relations avec ses ouvriers.

Ecrit au milieu du 19° siècle, Nord et sud nous présente une Angleterre en pleine révolution industrielle. A Milton les syndicats jouent déjà un rôle important alors qu'ils sont encore interdits en France. Le personnage de Margaret porte aussi le message de l'indépendance féminine.

J'ai beaucoup aimé ce roman. Difficile de le lacher une fois commencé. Certes la fin est bien pathétique avec tous les drames qui frappent Margaret et le dénouement entre les deux héros est expédié en deux pages après plus de 600 de péripéties. Mais ce qui compte en fait, plutôt que le résultat auquel on s'attendait, c'est comment on en arrive là. En ce sens cela me fait aussi penser à Jane Austen qui écrit à peu près à la même époque.

Dans la foulée j'ai aussi visionné l'adaptation qui a été faite par la BBC, avec Richard Armitage et Daniela Denby-Ashe. J'ai apprécié, c'est bien fait, mais je préfère le roman. Ce qui est vraiment bien c'est de voir les costumes. La bonne société de l'époque est corsetée dans ses vêtements. John Thornton particulièrement est cravaté jusqu'au menton ce qui lui donne encore plus de rigueur. Cela ne colle pas avec le fait que la série le présente comme capable de violence physique, ce qu'il n'est pas dans le livre.

Jean-François Parot, L'honneur de Sartine, Lattès

1780. Nicolas le Floch enquête sur la mort d'Edme de Chamberlin, ancien contrôleur général de la marine, tué par la chute du baldaquin de son lit. A première vue cela ressemble à un accident domestique mais il apparaît vite que le lit avait été saboté. Qui en voulait autant à M. de Chamberlin ? Nicolas découvre que les haines sont féroces entre les membres de la famille de celui-ci. Mais il y a aussi des documents qu'il détenait du fait de son ancienne charge et qui sont activement recherchés par diverses personnes. Entre de mauvaises mains ils pourraient fragiliser la position de la monarchie alors en guerre contre l'Angleterre.

Plus je lis les aventures de Nicolas le Floch et plus je les apprécie. Jean-François Parot est arrivé à donner une vraie épaisseur à son personnage dévoué au service du roi mais en même temps toujours soucieux des conséquences de ses actes. En arrière plan les émotions populaires plus nombreuses dans un Paris marqué par l'afflux de déracinés des campagnes annoncent la révolution qui approche. Une période historique que l'auteur connaît bien et où il nous fait entrer aussi par son style inspiré de la langue de l'époque.